Hace tiempo que la ciudad estado de Singapur hizo una fuerte apuesta por convertirse en un hub tecnológico a nivel mundial. Como parte de esa aspiración (que sin lugar a dudas ha materializado, pues el país es toda una referencia en el terreno tech), hace unos años que también se ha convertido en un terreno de pruebas para vehículos autónomos, tanto invitando a fabricantes extranjeras para que realicen sus pruebas allí, como desarrollando tecnología propia en este sector.
En 2015 ya se hizo una prueba de un autobús autoconducido en la ciudad pero, a diferencia de la actual, era muy embrionaria y fue gratuita, mientras que para la presente, los usuarios deben pagar (aunque a un precio más barato que el billete regular) por el uso del servicio, lo que indica una voluntad de simular una situación mucho más próxima a la entrada en servicio regular de esta tecnología.
El nuevo autobús, que se reserva bajo demanda mediante una app móvil con un coste de 20 centavos de dólar singapureano (el precio de un billete en un autobús normal es de 40 centavos), realiza el trayecto hasta el campus del Singapore Science Park II a través de la carretera Pasir Panjang entre las diez de la mañana (10:00) y las cinco de la tarde (17:00) a intervalos de una media hora aproximada, que es el tiempo que tarda en realizar un viaje completo y, por lo tanto, lo máximo que deberán esperar los usuarios que lo reserven.
El Singapore Science Park II, que es una ampliación del Singapore Science Park I, es propiedad de la compañía inmobiliaria singapureana Ascendas-Reit, y tiene 20 hectáreas de superficie, lo que representa entre 18 y 19 campos de fútbol de dimensiones reglamentarias máximas.
El presente autobús sustituye, entre el 18 de enero y el 30 de abril, al habitual autobús guiado por un conductor humano, aunque en este caso también encontramos una persona en el asiento del conductor, que no interviene en el guiado del vehículo, pero que está ahí por si en algún momento se produce un fallo y se hace necesario recuperar el control manual del vehículo.
Se desconoce qué es lo que pasará con este proyecto una vez finalice el periodo de prueba.